Une partie des locaux de l’ancienne fonderie, donnant à la fois rue St Pavin- des-Champs et rue de la Fonderie, est occupée par une succursale Renault à partir de 1953 jusque dans les années 80. Acquis par la Communauté urbaine du Mans, ces locaux sont aujourd’hui partagés entre un accueil municipal dédié aux séniors (l’Espace Gambetta), un espace pour des clubs sportifs (Salle Pelen), et une compagnie théâtrale qui rebaptise le site La Fonderie dont il convient de relater le parcours.

Son histoire : études, alliages, chantiers

Le Théâtre du Radeau est la source d’inspiration de ce lieu. Arrivée en 1985, la compagnie occupe une toute petite partie de ce vaste garage automobile, où elle y œuvre de manière très précaire.

Le Radeau n’est pas seul. Les liens tissés au cours des tournées en France et en Europe, permettent de croiser entre eux, les fils les plus divers. À côté, se constitue peu à peu un réseau éclectique de connivences et de sensibilités : des comédiens, des metteurs en scène, des directeurs de théâtre, des écrivains forment une « alliance » tacite, mouvante, dans laquelle circulent idées, textes, projets … Il n’y a là ni mode, ni caprice, mais un réel besoin de trouver dans l’époque, une place pour répondre à certaines préoccupations, artistiques, philosophiques, morales.

Autour de la Compagnie et de sa structure propre qui garde son autonomie, La Fonderie se développe,. à partir des années 90, sous le signe de ce rapport spécifique au théâtre qu’elle a su créer et entretenir.

Les premiers grands travaux ont commencé en 1986 et se sont échelonnés jusqu’en 1994, pour un montant de 1,22 million d’euros.

La maîtrise d’ouvrage fut assurée par La Communauté Urbaine du Mans, propriétaire, et les subventions par celle-ci, ainsi que le Ministère de la Culture, le Conseil Régional et le Conseil Général.

De quelques dizaines de mètres carrés occupés de façon précaire par le Théâtre du Radeau en 1985, et tandis que divers services de la Ville y travaillaient encore, La Fonderie bénéficie aujourd’hui de la totalité des lieux. C’est à dire 4200 M2. Elle a son propre statut juridique depuis 1992.

La durée des travaux, -environ 6 tranches sur 10 années – se sont déroulés sous le regard amical et complice de l’architecte Patrick Bouchain.

Chaque étape a pu s’articuler aux nécessités nommées à partir de l’expérience et non de projections : en effet, il arrive parfois que des murs soient abattus ou construits selon un certain modèle extérieur, sans préoccupation des mouvements liés au plateau et à la vie qui, non seulement l’entoure mais le met en œuvre.

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